המערכת האנדוקנבינואידית – קנאביס בגוף האדם

המערכת האנדוקנבינואידית היא מערכת פנימית מרכזית שמשפיעה על מנעד רחב מאוד של תהליכים ביולוגיים וכימיים בגוף ומהווה גורם מכריע בבריאות ותקינות תפקוד המערכות בגוף. המערכת מורכבת ממולקולות הנקראות קנבינואידים. כאשר הן נמצאות בקנאביס נקראת פשוט 'קנבינואידים' וכשנמצאות בגוף נקראות 'אנדוקנבינואידים', וכן מקולטני קנבינואידים המתקשרים עם הרכיבים כשמגיעים ממקור חיצוני. ומה הקשר של כל זה ל'הומאוסטזיס' – היכולת של הגוף לשמור על איזון.

עד כה נתגלו רק כמאה, אולי מעט יותר, קנבינואידים בצמח הקנאביס, כאשר המפורסם שבהם הוא כמובן THC, ובשנים האחרונות מקבל מקום של כבוד גם CBD (קנאבידיול). ה-CBD, חומר בריאותי שאינו בעל השפעה פסיכואקטיבית הדומה לזו של ה-THC, צפוי להשתלט בשנים הקרובות על עולם הפארמה וכבר היום חברות רבות משקיעות בפיתוח CBD ומוצרים המכילים אותו. בנוסף כמובן ישנה עוד רשימה ארוכה של קנבינואידים, כמו CBG, CBL, CBN ועוד ועוד.

המערכת האנדוקנבינואידית – קנאביס בגוף האדם

גם גוף האדם מייצר כאמור קנבינואידים משל עצמו, המכונים אנדוקנבינואידים, ומהווים חלק של המערכת האנדוקנבינואידית. אותם קנבינואידים אנדוגנים (אנדוקנבינואידים = Endogeny – הליכים המתרחשים בתוך אורגניזם) מכילים את הרכיב 'אננדמיד' וכן את הרכיב AG-2. רכיבים אלו נמצאים בגוף של כל אחד ואחת מאיתנו.

את השם 'אננדמיד' נתן לאותו רכיב פרופ' רפאל משולם, החוקר הישראלי זוכה הפרסים שזיהה לראשונה את ה-THC בשנות ה-60 של המאה הקודמת. משולם בחר לקרוא לרכיב 'אננדמיד' על שם המילה 'אננדה' שמקורה בשפה סנסקריט ומשמעותה "אושר עילאי". את הסיפור המלא על המערכת האנדוקנבינואידית והאופן בו נתגלתה על ידי פרופ' משולם ניתן לקרוא בראיון שנערך עימו. לאחרונה אף פורסם הסרט התיעודי "המדען", על הקריירה הענפה של "הסבא של הקנאביס".

המערכת האנדוקנבינואידית מכילה כאמור גם קולטני קנבינואידים, משני סוגים: CB1 ו-CB2. קולטנים אלו הנמצאים בגוף האדם מתקשרים עם רכיבי הקנאביס – הקנבינואידים. במשך שנים היה ידוע שקולטנים אלו נמצאים בחלקים שונים בגוף, בעמוד השדרה ובמערכת החיסונית – אך בעיקר במוח. יש להם השפעה חיונית ביותר על תפקוד תקין של המערכות על ידי כך שמתקשרים עם אותם קנבינואידים (מהקנאביס) ואנדוקנבינואידים (מהגוף). כאשר מתקשרים הקנבינואידים לקולטנים, הם משפיעים על תפקוד המערכות בגוף כאמור.

בעוד שקולטני קנבינואידים נמצאים בעיקר במוח ובמערכת החיסונית, חוקרים גילו בשנים האחרונות את אותם קולטנים גם במקומות אחרים בגוף, כולל מערכת העצבים, המערכת הקרדיווסקולרית, מערכת הרבייה, מערכת העיכול ובשלפוחית השתן. חוקרים ממשיכים במחקרים לזיהוי וגילוי קנבינואידים נוספים ככל שמתפתח המחקר בתחום הקנאביס בעולם.

חשיבותה של המערכת

המערכת האנדוקנבינואידית אינה ייחודית ובלעדית רק לגוף האדם כמובן. למעשה ניתן למצוא אנדוקנבינואידים בגופם של כל היונקים – ואפילו אצל חלק מבעלי החיים שאינם יונקים – מה שמצביע על חיוניותה להתפתחות הטבעית של אורגניזמים בטבע ולתהליך האבולוציה כולו.

חוקרים מאמינים שהאבולוציה, תהליך השינוי הגנטי באוכלוסייה של אורגניזמים‏‏ לאורך דורות שעשוי להביא ליצירת מינים חדשים, שמר היטב על המערכת האנדוקנבינואידית לאורך 500 מיליון שנים.

בעוד שהמערכת האנדוקנבינואידית משפיעה כאמור על מגוון רחב של תהליכים ביולוגיים, כמו למשל תחושת תאבון, עייפות ושינה, חוקרים מאמינים שמטרת קיומה העיקרית היא 'הומאוסטזיס' (מצב יציב. מיוונית: Homeostasis) – היכולת של יצור ביולוגי לשמור על סביבה פנימית יציבה למרות השינויים שחלים בסביבה החיצונית. זהו שם גג למכלול של תהליכים ביולוגיים, אשר הודות להם גוף חי שומר על היציבות של סביבתו הפנימית גם כאשר שינויים חלים בסביבה החיצונית לו, וכאשר אינו מתפקד כראוי, נוצרות מחלות.

מחלה היא למעשה תוצאה של כשלון של הגוף להגיע להומאוסטאזיס, מה שמסביר שוב את חשיבותה של המערכת האנדוקנבינואידית לבריאות ותקינות התפקודים בגוף וגם בנפש. זיגמונד פרויד טען כי האדם שואף להגיע לאיזון נפשי ובכך, להגיע בעצם ל"להומאוסטזיס פנימי".

מעורבות המערכת במחלות

הדוגמה הטובה ביותר לחלק החשוב של המערכת האנדוקנבינואידית בתהליך הומאוסטאזיס מגיעה ממחקרים שנערכו בשנים האחרונות וגילו מעורבות ופעילות חריגה של קולטני קנבינואידים בתאים סרטניים במגוון סוגי סרטן שונים, כולל סרטן הריאות, סרטן הכבד, סרטן השד וסרטן הערמונית.

אותם מחקרים מצאו שקנבינואידים יכולים להרוג תאים סרטניים, כולל כאלו שנמצאו עמידים בפני כימותרפיה, כמו גם למנוע את התפתחות התאים הסרטניים מבעוד מועד. מומחים מאמינים שהפעילות החריגה של קולטני הקנבינואידים היא סימן ברור לחשיבות תפקידה של המערכת האנדוקנבינואידית כמערכת הגנה ביולוגית, ובהתאם גם לצורך בשימוש בקנאביס כטיפול בריאותי.

כמובן שמלבד טיפול בסרטן, למערכת האנדוקנבינואידית ישנה חשיבות בולטת גם בטיפול במגוון רחב של מחלות ותופעות בריאותיות שונות, כגון: איידס (HIV), אלצהיימר, ארטריטיס (דלקת מפרקים שיגרונית), סרטן, כאב כרוני, אפילפסיה, פיברומיאלגיה, גלאוקומה, טרשת נפוצה (MS), בעיות שינה, פוסט טראומה (PTSD) ועוד ועוד.

בשנים האחרונות מודות כבר גם הרשויות הבכירות ביותר בפוטנציאל הבריאותי של המערכת האנדוקנבינואידית, כולל הצהרות של ארגון הבריאות האמריקני, הרשות האמריקנית למלחמה בסמים וארגון הסרטן הממשלתי של ארה"ב – כולם כאחד הצהירו כי לקנאביס סגולות בריאותיות יוצאות דופן וכי הוא אף יכול להרוג תאים סרטניים כאמור.

קראו עוד: